Playoff Eurolega 2018, la presentazione
L’Eurolega di basket 2017/2018 è arrivata alla fase calda e tanto attesa: quella dei playoff, che produrranno le qualificate alla Final Four di Belgrado.
Favorito nei pronostici è ancora una volta il CSKA Mosca, prima a fine regular season e la cui vittoria finale è ad oggi pagata appena 2.10. Tuttavia, la squadra allenata da coach Itoudis sarà subito chiamata ad affrontare le insidie di un derby. L’avversario al primo turno è il Khimki Mosca del capocannoniere Alexey Shved, che ha chiuso la regular season all’ottavo posto. I campioni in carica del Fenerbahce (2) saranno invece chiamati a sbarazzarsi del Baskonia (7), mentre l’Olympiakos (3) se la vedrà con lo Zalgiris (6). Da brividi Panathinaikos-Real Madrid, un altro scontro da quattro quarti di nobiltà cestistica con i greci che avranno dalla loro il fattore campo, avendo chiuso al 4° posto contro il 5° degli spagnoli. Andiamo ora a vedere tutti i primi turni nel dettaglio. Ricordiamo che i confronti sono al meglio delle cinque partite.
CSKA Moscow (1) vs Khimki Mosca (8)
Il CSKA è a caccia della 15esima final four negli ultimi 16 anni. Sembra incredibile, ma solo in un’occasione (2010/2011) la corazzata russa ha mancato l’appuntamento. Nando De Colo e Sergio Rodriguez sono le punte di diamante di un roster stellare, chiamato a dimenticare la delusione dello scorso anno.
Dall’altra parte ci sarà la cenerentola Khimki, alla prima partecipazione ai playoff nella sua storia. Un traguardo centrato in buona parte grazie alla stella Shved, capocannoniere in regular season con 21,4 punti a partita. Pronostico chiuso: 3-0 o 3-1 CSKA.
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Fenerbahce (2) vs Baskonia (7)
Gigi Datome e Nicolò Melli si preparano ad affrontare il Baskonia, a caccia di una nuova qualificazione alle Final Four. Se il lungo azzurro è alla prima esperienza con i turchi, Gigi fa invece parte dello zoccolo duro reduce dal clamoroso successo dello scorso anno.
Anche stavolta Fener favorito d’obbligo, ma occhio ai baschi: il team di coach Pedro Martinez ha vissuto una ultima parte di regular season molto positiva, con 6 vittorie consecutive prima della sconfitta nell’ultimissima partita.
Tuttavia, nonostante un frontcourt di tutto rispetto e un roster con tanti punti nelle mani (3° attacco della regular season dietro CSKA e Real Madrid), i turchi dovrebbero farcela senza troppi patemi: 3-0 Fenerbahce.
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Olympiacos (3) vs Zalgiris (6)
Film già visti, e svariate volte, negli ultimi anni. L’Olympiakos Pireo cerca la settima final four degli ultimi 10 anni e lo fa con i suoi storici alfieri: Vassilis Spanoulis e Georgios Printezis. Passa il tempo ma Spanoulis è sempre qui, ai playoff di Eurolega, a spiegarla ad avversari molto più giovani e freschi di lui.
Lo Zalgiris Kaunas è una delle sorprese della stagione, grazie a un roster ben assemblato e soprattutto al coach Sarunas Jasikevicius. L’ex play giramondo, con una lunga carriera tra la NBA e i migliori team europei, ha plasmato una squadra molto interessante, trovando il suo alter ego nel 25enne canadese Kevin Pangos.
Esperienza e classe sono dalla parte dei greci, ma occhio: in regular season lo Zalgiris Kaunas ha battuto l’Olympiacos due volte su due, sia in casa che in trasferta. Quest’ultima vittoria è arrivata proprio all’ultima giornata, figlia di un recupero importante nell’ultimo quarto di gara e di percentuali al tiro nettamente migliori rispetto agli avversari. Pronostico duro, azzardiamo 3-2 Olympiacos o 3-1 Zalgiris.
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Panathinaikos (4) vs Real Madrid (5)
Sicuramente il quarto di finale più incerto di tutti. Per storia, prestigio, distribuzione di talento e andamento stagionale si prospetta una serie davvero spettacolare. I greci hanno vissuto una stagione molto altalenante, riuscendo comunque ad assicurarsi il vantaggio del fattore campo per il primo turno di playoff. Molto di questo si deve a Nick Calathes, vera anima della squadra che è stata letteralmente trascinata dal suo play nei momenti più difficili. Importante è stato anche il ritorno di Mike James dopo la mezza stagione trascorsa a Phoenix, in NBA.
Il Real Madrid ha nel giovane prodigio Luka Doncic una delle speranze principali. La probabile futura stella NBA non è comunque l’unica freccia all’arco di coach Pablo Laso, anzi: un attacco ben distribuito e una notevole pericolosità perimetrale sono tra le chiavi di un team che ha messo piede nelle Final Four quattro volte negli ultimi 5 anni. Durissima fare un pronostico: proviamo con il 3-1 e il 3-2 Real Madrid.
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